A los aceros se les agrega varios elementos, a fin de impartirles las propiedades de templabilidad, resistencia mecánica, dureza, tenacidad, resistencia al desgaste, capacidad de trabajo, soldabilidad y maquinabilidad. Estos elementos se listan abajo en orden alfabético, con resúmenes de sus efectos tanto benéficos como perjudiciales.
En general, mientras más elevados sean los porcentajes de estos elementos en los aceros, mayores serán las propiedades particulares que imparten; por ejemplo, mientras más elevado sea el contenido de carbono, mayor será la templabilidad del acero y más elevada será su resistencia, dureza y resistencia al desgaste. Por otra parte, la ductilidad, la soldabilidad y la tenacidad se ven reducidas con un mayor contenido de carbono.

• Boro mejora la templabilidad, sin la pérdida (o incluso con una mejoría en) la maquinabilidad y conformabilidad.
• Calcio desoxida los aceros, mejora la tenacidad y puede mejorar la conformabilidad y la maquinabilidad.
• Carbono mejora la templabilidad, la resistencia mecánica, la dureza y la resistencia al desgaste; reduce la ductilidad, la soldabilidad y la tenacidad.
• Cerio controla la forma de las inclusiones y mejora la tenacidad en los aceros de alta resistencia de baja aleación; desoxida los aceros.
• Cromo mejora la tenacidad, la templabilidad, la resistencia al desgaste y a la corrosión y la resistencia a altas temperaturas; mejora la profundidad de la penetración del endurecimiento, resultado del tratamiento térmico al promover la carburización.
• Cobalto mejora la resistencia y la dureza a temperaturas elevadas.
• Cobre mejora la resistencia a la corrosión atmosférica y en un menor grado, incrementa la resistencia mecánica con muy poca pérdida en ductilidad; afecta de manera adversa las características de trabajo en caliente y la calidad superficial.
• Plomo mejora la maquinabilidad; causa fragilización metal líquido.
• Magnesio tiene los mismos efectos del cerio.
• Manganeso mejora la templabilidad, la resistencia mecánica, la resistencia a la abrasión y la maquinabilidad; desoxida el acero fundido y reduce la fragilidad en caliente, así como reduce la soldabilidad.
• Molibdeno mejora la capacidad de endurecimiento, la resistencia al desgaste, la tenacidad, la resistencia a temperatura elevada, la resistencia a la termofluencia y la dureza; minimiza la fragilización por temple.
• Níquel mejora la resistencia, la tenacidad, la resistencia a la corrosión; mejora la templabilidad.
• Niobio (colombio) imparte un tamaño de grano fino y mejora la resistencia y la tenacidad al impacto, reduce la temperatura de transición, y puede reducir la templabilidad.
• Fósforo mejora la resistencia, la templabilidad, la resistencia a la corrosión y la maquinabilidad; reduce de una manera severa la ductilidad y la tenacidad.
• Selenio mejora la maquinabilidad.
• Silicio mejora la resistencia, la dureza y la resistencia a la corrosión, así corno la conductividad eléctrica; reduce la pérdida por histéresis magnética, la maquinabilidad y la capacidad de conformación en frío.
• Azufre mejora la maquinabilidad cuando se le combina con manganeso; reduce la resistencia al impacto y la ductilidad; perjudica la calidad superficial y la soldabilidad.
• Tantalio tiene efectos similares a los del niobio.
• Telurio mejora la maquinabilidad, la conformabilidad y la tenacidad.
• Titanio mejora la templabilidad; desoxida los aceros.
• Tungsteno tiene los mismos efectos que el cobalto.
• Vanadio mejora la resistencia, la tenacidad, la resistencia a la abrasión, así como la dureza a temperaturas elevadas; impide el crecimiento del grano durante el tratamiento térmico.
• Zirconio tiene los mismo efectos que el cerio.